Bodembedekkende gewassen om uitspoeling van nutriënten te verminderen (Zweden)

Ondervonden probleem

Als gevolg van intensieve landbouwpraktijken ondervonden boeren problemen zoals het verlies van bodemstikstof, fosfor, kalium en koolstof door uitspoeling van nutriënten. De hoge onkruiddruk en het ploegen verergerden ook de slechte bodemstructuur. Dit had op zijn beurt weer negatieve gevolgen voor het watervasthoudend vermogen en het vochtgehalte van de bodem, vooral in drogere jaren. Bovendien droegen deze praktijken enorm bij tot de klimaatverandering en maakten ze de boeren kwetsbaarder voor de negatieve gevolgen van de klimaatverandering.

Uitgevoerde oplossingen

Om deze problemen aan te pakken, heeft de landbouwer de afgelopen drie jaar op 480 hectare in Zuid-Zweden aan conserveringslandbouw gedaan, samen met enkele andere landbouwers in de regio die dezelfde zorgen en doelstellingen hebben. In plaats van frequente mechanische activiteiten op de bodem, zoals ploegen en eggen, heeft de landbouwer een 8-jarige vruchtwisseling ingevoerd om bodemziekten, onkruid en afnemende vruchtbaarheid aan te pakken. De vruchtwisseling bestaat uit winterkoolzaad, wintertarwe (2 keer, maar niet na elkaar), fababoon, rood zwenkgras (2 keer), zomergerst en zomertarwe (2 jaar). In het voorjaar wordt ten minste 30% van het land beplant met voorjaarsgewassen om het land bedekt te houden en onkruid, vooral zwart gras, te voorkomen. Bovendien is de boer de afgelopen drie jaar begonnen met het telen van diverse bedekkingsgewassen, die helpen de uitspoeling van voedingsstoffen te verminderen, bodemkoolstof en watervasthoudend vermogen op te bouwen en onkruid te verminderen. De landbouwer is ook aan het testen of het telen van verschillende bedekkingsgewassen in één jaar (in plaats van één voor één gedurende meerdere jaren) de positieve effecten zal versterken en hem in staat zal stellen vaker of gedurende langere perioden koolzaad (zijn beste handelsgewas) te telen. Tot de dekkingsgewassen die worden gebruikt, behoren radijs, Phacelia, roodzwenkgras en mengsels van zaden van dekkingsgewassen (boekweit, wikke, graserwt, klaver, enz.).

Uitdagingen

Ondanks de positieve effecten zijn er ook verschillende uitdagingen die moeten worden overwonnen:

• De dekgewassen moeten worden gezaaid op dezelfde dag als waarop de kasgewassen worden geoogst om het risico van een grotere onkruidpopulatie en een geringe kieming van de dekgewassen te verminderen, aangezien de verdamping van vocht uit de bodem in de zomer zeer hoog is. Dit legt een zware druk op mankracht, machines en logistiek.
• Het hanteren van de biomassa van de covergewassen in het voorjaar kan ook een uitdaging zijn wanneer deze te groot is, aangezien het zaaien en kiemen erdoor kan worden bemoeilijkt
• Als veel covergewassen de winter overleven, worden ze onkruid en moeten ze met herbiciden worden behandeld.
• De teelt van radijzen als dekgewas brengt het risico van knolwortelziekte voor koolzaad met zich mee, omdat ze tot dezelfde Brassica-familie behoren.
• In de herfst zijn er ook problemen met slakken, die goed kunnen gedijen op dekgewassen, waardoor ze meer schade toebrengen aan gewassen.

Waarom was het in dit geval succesvol?

Een van de sleutelfactoren voor succes was de uitwisseling met anderen die aan conserverende landbouw doen en van hun ervaringen leren. Met name de input over de timing en de manier van inzaaien van dekgewassen was bijzonder nuttig. De boer leerde bijvoorbeeld dat het zaaien van het dekgewas onmiddellijk na de oogst van het handelsgewas uiterst belangrijk is. Door de toegepaste praktijken was de boer in staat het onkruid en de dieselkosten voor het ploegen te verminderen en de bodemkwaliteit te verbeteren, wat heeft geleid tot hogere opbrengsten en een systeem dat beter bestand is tegen extreme weersomstandigheden zoals droogte. Aangezien de landbouwer vooral gemotiveerd is door de aanpak van de klimaatverandering (en de gevolgen daarvan) en de verbetering van de bodemgezondheid en de biodiversiteit, zijn deze technieken voor hem tot dusver succesvol geweest. Maar voor wie andere prioriteiten heeft, moet wellicht met andere factoren rekening worden gehouden om succes te boeken.