Colture di copertura per ridurre la lisciviazione dei nutrienti (Svezia)

Problema riscontrato

Come risultato delle pratiche agricole intensive, gli agricoltori stavano sperimentando problemi come la perdita di azoto, fosforo, potassio e carbonio nel suolo a causa della lisciviazione dei nutrienti. L'alta pressione delle erbacce e l'aratura hanno anche esacerbato la scarsa struttura del suolo. Questo, a sua volta, ha avuto effetti negativi sulla capacità di trattenere l'acqua e sul contenuto di umidità del suolo, specialmente durante gli anni più secchi. Inoltre, queste pratiche hanno contribuito immensamente al cambiamento climatico e hanno reso gli agricoltori più vulnerabili agli impatti negativi del cambiamento climatico.

Soluzioni implementate

Per affrontare questi problemi, l'agricoltore ha praticato l'agricoltura conservativa su 480 ettari nella Svezia meridionale negli ultimi 3 anni, insieme a pochi altri agricoltori della regione che hanno preoccupazioni e obiettivi simili. Invece di frequenti attività meccaniche sul suolo come l'aratura e l'erpicatura, l'agricoltore ha implementato una rotazione delle colture di 8 anni per affrontare le malattie del suolo, le erbacce e il calo della fertilità. La rotazione comprende colza invernale, frumento invernale (2 volte ma non si susseguono), fagiolo faba, festuca rossa (2 volte), orzo primaverile e avena primaverile (2 anni). In primavera, almeno il 30% del terreno viene piantato con colture primaverili per mantenere il terreno coperto e prevenire le erbacce, specialmente l'erba nera. Inoltre, l'agricoltore ha iniziato a coltivare diverse colture di copertura negli ultimi tre anni, che aiutano a ridurre la lisciviazione dei nutrienti, a costruire il carbonio nel suolo e la capacità di trattenere l'acqua, e a ridurre le erbacce. L'agricoltore sta anche testando se la coltivazione di diverse colture di copertura in un solo anno (piuttosto che una alla volta in più anni) possa aggravare gli effetti positivi e permettergli di coltivare la colza (la sua migliore coltura da reddito) più frequentemente o per periodi di tempo più lunghi. Le colture di copertura utilizzate includono ravanello da olio, Phacelia, festuca rossa e miscele di semi di colture di copertura (grano saraceno, veccia, pisello da prato, trifoglio, ecc.).

Sfide incontrate

Nonostante gli impatti positivi, ci sono anche diverse sfide da superare:

• Le colture di copertura dovrebbero essere seminate lo stesso giorno del raccolto delle colture da reddito per ridurre il rischio di una maggiore popolazione di erbacce e di una bassa germinazione delle colture di copertura, poiché l'evaporazione dell'umidità dal suolo è molto alta durante l'estate. Questo mette sotto pressione la manodopera, i macchinari e la logistica.
• La gestione della biomassa delle cover crop in primavera può anche essere impegnativa quando è troppo grande, perché può rendere difficile la semina e la germinazione
• Se molte colture di copertura sopravvivono all'inverno, diventeranno erbacce e richiederanno l'applicazione di erbicidi
• Coltivare il ravanello da olio come coltura di copertura presenta un rischio di malattia delle radici per la colza, dato che appartengono alla stessa famiglia di Brassica
• In autunno, ci sono anche problemi con le lumache, che possono prosperare sulle colture di copertura, aumentando così i loro danni alle colture da reddito.

Perché ha avuto successo in questo caso?

Uno dei fattori chiave del successo è stato lo scambio con altri che praticano l'agricoltura conservativa e l'apprendimento dalle loro esperienze. In particolare, l'input sui tempi e i modi di seminare le colture di copertura è stato particolarmente utile. Per esempio, l'agricoltore ha imparato che seminare la coltura di copertura subito dopo il raccolto della coltura da reddito è estremamente importante. Grazie alle pratiche applicate, l'agricoltore è stato in grado di ridurre le erbacce e il costo del diesel per l'aratura, oltre a migliorare la qualità del suolo, il che ha portato a rese più elevate e a un sistema che è più resistente agli eventi meteorologici estremi come la siccità. Dal momento che l'agricoltore è in gran parte motivato ad affrontare il cambiamento climatico (e gli impatti corrispondenti) così come a migliorare la salute del suolo e la biodiversità, queste tecniche hanno finora avuto successo per lui. Tuttavia, per coloro che hanno priorità diverse, altri fattori potrebbero dover essere presi in considerazione per raggiungere il successo.