Des cultures de couverture pour réduire le lessivage des nutriments (Suède)

Problème rencontré

En raison des pratiques agricoles intensives, les agriculteurs rencontraient des problèmes tels que la perte d'azote, de phosphore, de potassium et de carbone du sol due au lessivage des nutriments. La forte pression des mauvaises herbes et le labourage ont également exacerbé la mauvaise structure du sol. Cela avait à son tour des effets négatifs sur la capacité de rétention d'eau et la teneur en humidité des sols, en particulier pendant les années plus sèches. En outre, ces pratiques ont largement contribué au changement climatique et ont rendu les agriculteurs plus vulnérables aux impacts négatifs du changement climatique.

Solutions mises en œuvre

Afin de résoudre ces problèmes, l'agriculteur pratique depuis trois ans l'agriculture de conservation sur 480 hectares dans le sud de la Suède, avec quelques autres agriculteurs de la région qui ont les mêmes préoccupations et les mêmes objectifs. Au lieu de pratiquer des activités mécaniques fréquentes sur le sol, comme le labourage et le hersage, l'agriculteur a mis en place une rotation des cultures sur 8 ans afin de lutter contre les maladies transmises par le sol, les mauvaises herbes et la baisse de fertilité. La rotation comprend le colza d'hiver, le blé d'hiver (2 fois mais pas l'un après l'autre), la féverole, la fétuque rouge (2 fois), l'orge de printemps et l'avoine de printemps (2 ans). Au printemps, au moins 30 % de la terre est plantée avec des cultures de printemps pour garder la terre couverte et prévenir les mauvaises herbes, en particulier le chiendent. En outre, l'agriculteur a commencé à cultiver diverses cultures de couverture au cours des trois dernières années, ce qui contribue à réduire le lessivage des éléments nutritifs, à accroître le carbone du sol et la capacité de rétention d'eau, et à réduire les mauvaises herbes. L'agriculteur cherche également à savoir si la culture de diverses plantes de couverture en une seule année (plutôt qu'une à la fois sur plusieurs années) aura des effets positifs et lui permettra de cultiver du colza (sa meilleure culture commerciale) plus fréquemment ou pendant de plus longues périodes. Les cultures de couverture utilisées comprennent le radis oléagineux, la phacélie, la fétuque rouge et des mélanges de graines de cultures de couverture (sarrasin, vesce, pois chiche, trèfle, etc.).

Défis rencontrés

Malgré les effets positifs, il y a aussi plusieurs défis à relever :

• Les cultures de couverture doivent être semées le même jour que la récolte des cultures commerciales afin de réduire le risque d'une plus grande population de mauvaises herbes et d'une faible germination des cultures de couverture car l'évaporation de l'humidité du sol est très élevée en été. Cela exerce une pression sur la main-d'œuvre, les machines et la logistique.
• La manipulation de la biomasse des cultures de couverture au printemps peut également être un défi lorsqu'elle est trop importante, car elle peut rendre le semis et la germination difficiles.
• Si de nombreuses cultures de couverture survivent à l'hiver, elles deviendront des mauvaises herbes et nécessiteront l'application d'herbicides.
• La culture de radis oléagineux en tant que culture de couverture présente un risque de maladie des racines du colza, car ils appartiennent à la même famille de Brassica.
• En automne, il y a également des problèmes avec les escargots, qui peuvent prospérer sur les cultures de couverture, augmentant ainsi leurs dégâts sur les cultures commerciales.

Pourquoi ce projet a-t-il réussi dans ce cas ?

L'un des facteurs clés de la réussite a été l'échange avec d'autres personnes qui pratiquent l'agriculture de conservation et l'apprentissage de leurs expériences. En particulier, les informations sur le moment et la manière de semer les cultures de couverture ont été particulièrement utiles. Par exemple, l'agriculteur a appris qu'il était extrêmement important de semer la culture de couverture immédiatement après la récolte de la culture commerciale. Grâce aux pratiques appliquées, l'agriculteur a pu réduire les mauvaises herbes et le coût du diesel pour le labourage, ainsi qu'améliorer la qualité du sol, ce qui a conduit à des rendements plus élevés et à un système plus résistant aux événements climatiques extrêmes tels que la sécheresse. Étant donné que l'agriculteur est largement motivé par la lutte contre le changement climatique (et les impacts correspondants) ainsi que par l'amélioration de la santé des sols et de la biodiversité, ces techniques lui ont jusqu'à présent réussi. Cependant, pour ceux qui ont des priorités différentes, d'autres facteurs doivent être pris en compte pour réussir.