Producerea de alimente pentru consumul uman și, în același timp, îmbunătățirea terenurilor arabile: diversificarea culturilor într-o fermă ecologică din Valonia

Problema întâlnită

La sfârșitul anilor '90, Philppe Mattez s-a confruntat cu diverse probleme și întrebări fundamentale privind sistemele de cultură: venitul scăzut din producția agricolă într-o fermă mică, prețurile scăzute ale cerealelor, sursa îngrășămintelor sintetice, prețul acestora, sănătatea agricultorului, calitatea solului și impactul ecologic al practicilor agricole. Acest lucru l-a determinat să caute soluții pentru a produce eficient, într-un mod curat și pentru a menține ferma în viață. În prezent, el se confruntă în continuare cu riscuri financiare și climatice. În plus, piața fluctuantă face imposibilă predicția cererii de la un an la altul.

Soluții puse în aplicare

Philippe a căutat în toate direcțiile în căutarea autosuficienței în materie de azot, menținând solurile curate prin controlul buruienilor, îmbunătățind fertilitatea și gestionând dăunătorii și bolile. Două strategii principale sunt explorate pentru a menține sistemul său în funcțiune: încercarea de practici agricole inovatoare și căutarea de noi oportunități, noi culturi și noi piețe. Fiind un fermier inovator în materie de practici agronomice, el s-a convertit la specificațiile ecologice pentru o primă parcelă în 1997 și, la scurt timp după aceea, pentru întreaga suprafață agricolă din ferma sa. Douăzeci de ani mai târziu, el asociază această tranziție cu beneficii pentru mediu și, în special, pentru solul său. Microorganismele din sol nu sunt afectate de produsele de sinteză, iar viața solului este îmbunătățită de materia organică folosită ca sursă de nutrienți. În căutarea unei surse durabile de azot liber, a introdus, de asemenea, leguminoasele în cadrul rotațiilor sale complexe, atât ca culturi principale, cât și ca culturi de acoperire și culturi intercalate. Philippe are grijă de sănătatea și calitatea solului său prin aplicarea tehnicilor din agricultura conservativă, prin maximizarea acoperirii solului, în special între sezoanele de recoltare, prin lucrări cât mai puține și prin extinderea rotațiilor culturilor. În prezent, el cultivă peste 10 culturi diferite în cadrul fermei și poate face astfel rotații foarte lungi și diversificate. Cultivarea de noi culturi îl determină să găsească noi oportunități și noi piețe de desfacere pentru produsele sale: quinoa, lintea-camelina și o combinație de linte-camelina sau linte-spelta.

Provocări întâlnite

Culturile trebuie să ajungă la maturitate în același timp și, odată recoltate, trebuie să fie sortate. Cu toate acestea, mașinile de sortare reprezintă investiții mari. Faptul de a avea multe legume îl împiedică să oprească total lucrarea solului. El trebuie să implementeze alte practici, cum ar fi mineralizarea materiei organice de fiecare dată când lucrează pământul și aplicarea unei cantități mari de compost (composturi de gunoi de grajd și de deșeuri verzi). O altă provocare este distrugerea culturilor de acoperire care nu sunt ucise de îngheț atunci când încerci să limitezi lucrarea solului, precum și gestionarea reziduurilor vegetale. Astfel, el încearcă să dezvolte noi practici pentru a combina aceste constrângeri cu no-tillage.

De ce a avut succes?

Diversificarea culturilor îl ajută să distribuie riscurile prin promovarea biodiversității pentru a gestiona buruienile, agenții patogeni și dăunătorii. Faptul că are mai multe culturi îl ajută, de asemenea, să atenueze fluctuația prețurilor de la un an la altul. În plus, a constatat că, în general, culturile intercalate duc la randamente mai mari decât culturile unice. În general, sistemul său funcționează destul de bine datorită relației bune pe care o are cu cumpărătorii și a capacității sale de a negocia prețuri corecte. Bazându-și rotația mai degrabă pe producția de alimente decât pe cea de furaje, el ajunge, de asemenea, pe o piață mai bună și obține prețuri mai bune. Culturile pentru consumul uman sunt la modă și reprezintă o piață în creștere, pentru care există o cerere tot mai mare. Este o nișă care trebuie ocupată, deoarece dacă fermierii locali nu cultivă culturi care să urmeze alegerile consumatorilor, o parte din aceste produse agricole vor fi importate. Curiozitatea sa l-a ajutat, de asemenea, să învețe și să implementeze noi practici și să ajungă pe noi piețe. Gândirea sa critică i-a permis să își pună la îndoială sistemul. A fost un proces pas cu pas care a început când era încă student. Nu a ezitat să călătorească pentru a învăța despre noi practici.