Produrre cibo per il consumo umano valorizzando i terreni coltivabili: la diversificazione delle colture in un'azienda agricola biologica in Vallonia

Problema incontrato

Alla fine degli anni 90, Philppe Mattez stava affrontando diversi problemi e domande fondamentali sui sistemi di coltivazione: basso reddito dalla produzione agricola in una piccola azienda, bassi prezzi dei cereali, fonte di fertilizzanti sintetici, il loro prezzo, la salute dell'agricoltore, la qualità del suolo e l'impatto ecologico delle pratiche agricole. Questo lo ha portato a cercare soluzioni per produrre efficacemente, in modo pulito e per mantenere viva la fattoria. Attualmente, sta ancora affrontando rischi finanziari e climatici. Inoltre, il mercato fluttuante rende impossibile prevedere la domanda da un anno all'altro.

Soluzioni attuate

Philippe ha cercato in ogni direzione l'autosufficienza di azoto, mantenendo i terreni puliti controllando le erbacce, migliorando la fertilità e gestendo parassiti e malattie. Due strategie principali sono state esplorate per mantenere il suo sistema funzionante: provare pratiche agricole innovative e cercare nuove opportunità, nuove colture e nuovi mercati. Come coltivatore innovativo di pratiche agronomiche, si è convertito alle specifiche biologiche per un primo appezzamento nel 1997 e poco dopo per tutta la superficie agricola della sua azienda. Vent'anni dopo, associa questa transizione ai benefici per l'ambiente, e specialmente per il suo suolo. I microrganismi del suolo non sono danneggiati dai prodotti sintetici e la vita del suolo è migliorata dalla materia organica usata come fonte di nutrimento. Alla ricerca di una fonte sostenibile di azoto libero, ha anche introdotto i legumi all'interno delle sue rotazioni complesse, sia come colture principali, sia come colture di copertura, sia come colture intercalari. Philippe si prende cura della salute e della qualità del suo suolo applicando tecniche di agricoltura conservativa, massimizzando la copertura del suolo, soprattutto tra le stagioni di raccolta, lavorando il meno possibile ed estendendo le rotazioni delle colture. Ora coltiva più di 10 colture diverse in azienda e può quindi fare rotazioni molto lunghe e diversificate. La coltivazione di nuove colture lo spinge a trovare nuove opportunità e nuovi mercati per i suoi prodotti: quinoa, littlespelt, e una combinazione di lenticchia-camelina o lenticchia-farro.

Sfide incontrate

Le colture devono maturare contemporaneamente e, una volta raccolte, devono essere selezionate. Tuttavia, le macchine di selezione rappresentano un investimento elevato. Avere molti ortaggi gli impedisce di interrompere totalmente la lavorazione del terreno. Deve attuare altre pratiche come la mineralizzazione della materia organica ad ogni lavorazione e l'applicazione di molto compost (letame e compost di rifiuti verdi). Un'altra sfida è la distruzione delle colture di copertura che non vengono uccise dal gelo quando si cerca di limitare la lavorazione, così come la gestione dei residui colturali. Cerca quindi di sviluppare nuove pratiche per combinare questi vincoli con il no-tillage.

Perché ha avuto successo?

La diversificazione delle colture lo aiuta a ripartire i rischi promuovendo la biodiversità per gestire le erbacce, gli agenti patogeni e i parassiti. Avere diverse colture lo aiuta anche a mitigare la fluttuazione dei prezzi da un anno all'altro. Inoltre, ha scoperto che l'intercoltura porta generalmente a rendimenti più alti rispetto alle colture singole. In generale, il suo sistema funziona abbastanza bene grazie al suo buon rapporto con gli acquirenti e alla sua capacità di negoziare prezzi equi. Basando la sua rotazione sulla produzione di cibo piuttosto che di mangime, raggiunge anche un mercato migliore e ottiene prezzi migliori. Le colture per il consumo umano sono di tendenza e rappresentano un mercato in crescita, per il quale c'è una domanda crescente. È una nicchia da occupare perché se gli agricoltori locali non coltivano colture che seguono le scelte dei consumatori, alcuni di questi prodotti agricoli saranno importati. La sua curiosità lo ha anche aiutato a imparare e ad implementare nuove pratiche e a raggiungere nuovi mercati. Il suo pensiero critico gli ha permesso di mettere in discussione il suo sistema. È stato un processo graduale che è iniziato quando era ancora uno studente. Non ha esitato a viaggiare per conoscere nuove pratiche.